Q : 암캉아지를 키우고 있는데 불임수술을 해줘야 할까요？ 꼭 해야 한다면 새끼를 한번 낳은 뒤 하고 싶은데 어떻게 하면 좋을까요？
A : 동물병원에서 수캉아지와 암캉아지의 중성화수술을 권하는 이유는 약간 다릅니다. 수캉아지는 성성숙이 되면 영역표시를 위해 여기저기 오줌을 누고 다닙니다. 그러다보면 개를 키울 수 없을 정도로 집 안에 오줌 지린내가 진동하게 됩니다. 반려견의 성격도 사나워집니다. 수컷의 경우 이런 불상사를 막기 위해 중성화수술을 권합니다.
그에 비해 암컷은 노후질병 예방 차원에서 불임수술을 권합니다. 나이가 들수록 면역력이 약해지면서 자궁축농증이나 유선종양과 같은 질병에 걸릴 수 있기 때문이지요. 따라서 반려견의 건강관리를 꾸준히 해주기 어렵다면 불임수술을 시키는 것이 좋습니다.
암캉아지의 불임수술 시기는 수캉아지보다 조금 늦습니다. 수캉아지의 경우 피부를 약간 절개해 고환만 제거하면 되지만, 암캉아지는 배를 열고 난소와 자궁을 모두 제거해야 하는 큰 수술이기 때문에 이를 견딜 수 있을 정도로 성장한 후에 수술하는 것이 좋습니다. 또 성호르몬이 신체의 균형 성장에 영향을 미치므로 전체적인 성장이 끝났을 때 시행하는 것이 좋습니다. 품종에 따라 수술시기가 조금씩 다르지만 집에서 키우는 반려견의 경우 생후 10개월 전후가 적기입니다.
불임수술을 할 때는 마취를 해야 하기 때문에 수술 12시간 전부터 반려견을 금식하게 한 후 동물병원에 데려가면 됩니다. 수술이 끝나면 동물병원에 따라서 마취가 깬 후 당일 퇴원을 하거나 하루 이틀 정도 입원하는 경우도 있습니다. 수술부위가 덧나지 않도록 치료를 위해 한두번 정도 동물병원에 가서 치료받고, 수술 후 일주일이 지나면 수술부위가 아물어 봉합사를 제거하게 됩니다. 그동안 보호자는 강아지의 수술부위가 오염되지 않도록 산책을 피하고 목욕은 봉합사를 제거한 후 시키는 게 좋습니다.
가끔 반려견이 외로울 것 같다며 불임수술을 하기 전에 새끼를 한번 낳게 하고 싶어하는 보호자도 있습니다. 암캉아지의 첫번째 생리는 품종이나 영양 상태에 따라서 차이가 있는데 보통 생후 7~10개월에 시작해 6개월 간격으로 10일 정도씩 진행됩니다. 첫번째 생리를 할 때에는 외형적으로는 다 자란 것처럼 보이지만 아직 골격까지 모두 성숙된 상태가 아니므로 짝짓기는 두번째 생리부터 시키는 것이 좋습니다.
여기서 잠깐, 반려동물의 번식과 관련해 생각해볼 것이 있습니다. 보호자는 반려동물이 새끼를 낳는 것을 보고 싶어하지만 한번의 출산으로 태어나는 강아지수는 알 수 없습니다. 한마리 혹은 3~4마리가 태어나기도 합니다. 문제는 이 3~4마리의 강아지를 어떻게 할지 미리 생각해둬야 한다는 것입니다. 평소에 주위 사람들이 강아지를 낳으면 분양해달라고 쉽게 말하지만 막상 강아지 보낼 곳을 찾으면 이런저런 사정 때문에 마다하는 경우가 많습니다. 따라서 반려견의 짝짓기와 출산을 염두에 뒀다면 분양까지 고민한 후 결정하는 것이 바람직합니다. 요즘 반려견을 키우는 인구가 늘어나면서 그와 함께 버려지는 유기견 또한 증가하고 있습니다. 반려견의 출산에 앞서 어미개와 강아지들까지 계속해서 잘 키울 수 있을지 한번 더 고민한다면 유기견의 수도 줄어들 것입니다.
박종무<평화와생명동물병원장>
